近二十年来，在儿童发展、教育、认知科学等多领域的研究方面获得了重大的进展。研究指出：高质量的早期教育能够提高儿童在学校获得成功的机会。美国艾伦·司鲁夫（L.Alan Sroufe）的一项研究指出：他和他的同事们用了二十多年的时间跟踪了100名儿童，他们发现16岁儿童的成绩与早期教育的水平有关。

      在大脑研究方面，由于新的研究工具的发展，在神经科学取得了突破，重新认识大脑，已成为脑科学家、幼儿发展专家、儿童教育家们的共识。

      笔者引用《重新认识大脑》（Rima Shore,1997）的一项对比来说明对大脑认识的重大变革。

 

              重  新  认  识  大  脑

 

 

要说明的至少有下列几点一．人类发展的关键在于天斌与教育的相互作用。

    人们一直认为：天才决定于大脑的发育。近年来，大脑的研究却对此提出异议。神经专家们发现，儿童从出生开始，大脑发育的全过程均爱到环境和条件的影响。包括：营养、照料、周围环境和个体接受剌激的程度，它们不仅直接影响到孩子的发育，还影响到错综复杂的大脑线路的接通。

在人的头三年是巨量的大脑神经触突形成时期，其增进的速度之迅速令人吃惊。这种情况一直继续，并稳定在人的生命的前十年中，这时儿童大脑具有超量的密度，许多神经突触根据需要以双倍的速度增长，以后，大脑发展有一个“整枝”的过程。

这就是为什么早期经验具有关键性的作用。因为多次反复的经验，大脑的神经突触放射性的形成，它不容易自动消除而成为永久性的线路。因此，早期的正面或反面的经验，对儿童大脑线路的接通和网络的形成，具有决定性的影响。大量的新的研究得出的结论是：人的发展是天斌和教育的相互作用的结果，两者都是关键性的。

二．早期照料和教养，对儿童学习能力和情感调节具有决定性的影响。

      父母、家庭、幼托机构、以及照料孩子的人们，儿童接触的环境，直接影响着神经元触突通路的形成。早期依恋经验的形成，具有保护性的生物功能，能帮助成长中的儿童控制情感的能力，并在后期经受住一定程度的精神压力。

      温暖和各种方式的关怀是关键。对婴儿温暖的、小心的护理，保证安全、健康和好的营养，正常的生活节奏，保持良好心态都是很重要的。

      儿童的学习，在头三年中，重要的是引发他们的好奇心和自信心。这些都需要在关爱中进行。

大量的有关情感依恋的实验研究证实了受到过细心照料的婴儿，在他日后的生活中对同伴更加热情，有着较强的社会性能力。而在早期较长时间受到过冷淡、虐待和情感创伤的儿童，在以后的发展中，在学习成绩方面受到较强的影响。

三．大脑有明显的可塑性，而时间是关键

      大量证据表明脑具有可塑性。新的研究认为：大脑不是一个静态的实体，一个人的能力并不是在出生时就固定下来的。大脑在适宜的次数或强度的干预下，可以被改变。

      大脑能力的改变和恢复失去的功能，在生命的头十年特别明显。进入青少年期以后，仍有恢复的可能性，但进展逐渐减缓。多数的案例研究表明，超过这段时间，大脑逐渐对外界影响或教育失去了敏感性，因而，人生的头十年是关键，包括：语言、认知功能、视觉敏锐等。

      大脑的可塑性，给予我们进行教育和训练以极大的机会，然而时间是关键。所谓“最佳期”是指大脑在这个时期对某种特殊形式的学习特别有效。在神经生物学的文献中称之为“关键期”或“可塑期”。在这段时间内，预示着对大脑式样的重大修改呈现可能性。一旦最佳时期过去，制造这类神经通路实质性减少了。

      关键期并不是对整个大脑而言，而是存在于大脑的每一个系统中。脑的不同的结构活跃的时间、和密度不同。在不同的时间，其活跃的水平不同。

    例如：一个月的婴儿在大脑皮层和次皮层区域，其控制感知-运动功能高度活跃；出生后第二、三个月是视觉和听觉的最佳期；大约八个月，前皮层的新陈代谢活动增加了，该区大脑部份与情感的调节和表现相联系，同时，也与思考和计划相联系，形成了兴奋点。就在这时候，婴儿明显地在自我调节和对最初养护者的强烈依恋方面有引人著目的进步。这个阶段，教育者在帮助婴儿发展用知觉和情感进行自我调节能力方面能起重要作用。

四、大脑的可塑性，也意味着反面的、不良的经验和刺激，也可能      

引起严重的、实质性的影响。对早期儿童反面影响比较严重的有：外伤、母亲的沮丧、虐待及贫穷等。

五、智慧和早期教育的功效

      在本世纪的最后十年中，凝聚着神经学家、和儿童专家们的重大研究成果是发现了智慧和早期干预的效果。

      一些长期性观察研究显示：强度的、良好的设计、及时的教育，可以证明对儿童发展起重大的影响。对一些在认知、社会性、和情感损害方面有缺陷的，如自闭证或弱智儿童，改善不良条件可以有所帮助。而全面创新的教育思想的实施，有益于儿童和他们的家庭。

       研究者们要精心设计了一些教育活动，以避免神经系统遭受伤害。包括：哪一类的学习经验（玩具和游戏）适合于儿童的何种年龄？当儿童在认知方面发生困难时，何时干预最佳？儿童应在何时和怎么样开始学习外语？在探索儿童发展的最佳期时，会有许多这类的问题。

最后，大脑的新发现，会引出各种各样的问题。有三项关

键性的原则必须遵守：

      1．不要伤害。意味着早期适合于儿童发展的养护和教育，对儿童 的健康和全面发展具有重大意义，特别是生命的头三年。从产前护理、合适的营养、细致的照料、一直到婴儿出生：高质量的托幼儿中心；家庭教育和家长的正确养育方法等都应得到保障。在医药使用上，也以不伤害儿童为首要。

      2．预防是最有效的。但当儿童需要帮助的时候，要迅速地、有力度地介入。教育要及时，要有良好的设计，紧跟着恰如其分的、持续的支持和服务。

      3．  促进每个儿童的健康与发展。  儿童在最佳期如果没有合适 的营养和教育，今后将付出更高的代价。努力提高认知、情 感、社会性发展必须在生活的每一个阶段贯彻始终。